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1リットルの千兆分の1－超微小な合成技術の実用化に、国立研究機関とともに取り組んでいます。

フェムトリアクター

このコーナーでは、長期的な視野で当社が取り組んでいる技術テーマをご紹介しています。今回ご紹介するのは、2020年以降の実用化を見据え、国の研究機関とともに技術開発に挑んでいる「フェムトリアクター」です。フェムトリアクターには様々な手法がありますが、当社が開発した「界面反応型フェムトリアクター」は、従来比100倍以上の生産効率を実現する工法として、化学合成の世界に大きなイノベーションをもたらすことが期待されています。

産総研、JST、NEDO（※2）との研究開発事業

当社はこれまで、3つの国立研究開発法人と関わりながら、フェムトリアクターの技術開発に取り組んできました。その発端は、2012年に産総研の呼びかけにより応募したJSTの研究プログラム「A-STEP」（※3）に採用されたことから始まりました。
そこでフェムトリアクターの主たる工法のひとつ「液中エレクトロスプレー法」（※4）を用いてナノ粒子の生産に成功した当社は、2014年にNEDOの「エネルギー・環境新技術先導プログラム」に採択され、産総研、半導体製造装置メーカーとの共同開発体制でさらなる技術開発を目指していくことになりました。この先導プログラムは、学識経験者による厳正な審査を経て採択が決せられるもので、「革新的な技術の原石を発掘し、将来の国家プロジェクト化への道筋をつける」ための産学連携の取り組みです。
翌2015年に始動したこのプログラムの中で、日華化学と共同研究チームが開発に成功したのが、液中エレクトロスプレー法をさらに進化させた「界面反応型フェムトリアクター」という画期的な工法でした。これは反応後に液滴をすべて回収できるため、生産の効率化が図れ量産化に適しているといった特長があります。電導性加工インクや触媒などに使われる金属ナノ粒子の生産などへの応用が可能です。

従来比100倍以上の生産効率を可能に

界面反応型フェムトリアクターは、当社のコア技術の一つである「界面技術」（※5）を用いたもので、従来の液中エレクトロスプレーに比べ飛躍的に生産性を向上させた反応システムです。例えば金属ナノ粒子の生産に同工法を用いた場合、従来比千倍以上の高濃度の製品を、簡単かつコンパクトな装置でスピーディーに生産できることから、従来比100倍以上の生産効率を実現可能であり、フェムトリアクターの未来を拓く工法として期待されています。
現在当社では、産総研やNEDO、半導体製造装置メーカーなどと協力しながら、この工法のさらなるブラッシュアップに取り組んでいます。2017年3月以降は早期実用化のためにこの技術の国家プロジェクトの採択を受けることを目指す新たなステージに移行します。これからも、超微小な化学合成技術が秘める大きな可能性に挑んでまいります。

用語解説